Politiassistenten Nelly Birkebæk har af personlige årsager valgt at forlade politiet i Aarhus og flytte med sin 16-årige søn til Hedeborg, en driftig mellemstor by i nærheden af brunkulslejerne. Efter at have fået job i nærpolitiet, bliver Nelly og sønnen tvunget til at tilpasse sig til deres nye liv i "hullet på heden".
Men før de når at falde til, bliver en ung mand fundet død i en skov i nærheden, og Nelly må påtage sig en svær efterforskning. Sagen viser sig at være fyldt med hemmeligheder og forviklinger, der er tæt knyttet til byen. Det er en udfordrende opgave for Nelly, da hun ikke engang kender navnene på sine kolleger eller byens geografi og borgere.
Kommentar